A finales de los años sesenta, el Departamento de Defensa estadounidense lanzó la versión primitiva de Internet. La red ARPANET permitía la comunicación entre los ordenadores conectados a ella, que en 1971 eran apenas 24 máquinas capaces de interactuar. En esta pequeña red apareció el primer virus informático de la historia.
«Soy un intruso. ¡Atrápame si puedes!»
El mensaje comenzó a aparecer en las pantallas de los ordenadores enlazados al ARPANET: «Soy un intruso que crece como una enredadera: ¡Atrápame si puedes!» El programa responsable se llamaba Creeper (en español, «enredadera») y pese a ser conocido como el primer virus informático de la historia, no tenía intención maligna. Creeper iba saltando de un ordenador a otro, aprovechando la interconexión de la red ARPANET. El comportamiento programado de este virus rudimentario consistía en establecer un nexo en la red para copiarse a sí mismo, reproducir el mensaje y saltar al siguiente ordenador.
¿Quién creó el primer virus informático?
El creador del primer virus informático fue un estudiante estadounidense de 23 años llamado Robert Tappan Morris que, tras graduarse en Ingeniería Electrónica en Harvard, estaba haciendo un posgrado en Cornell. La intención de Morris al crear Creeper era demostrar que un programa podía recorrer la red de terminal en terminal para cumplir una función determinada. Aparte de mostrar el mensaje desde cada ordenador tomado al asalto, el hoy conocido como Gusano Morris debía imprimir un archivo desde el ordenador infiltrado. Sin embargo, antes de llegar a ejecutar la orden, el programa se detenía y pasaba al próximo aparato, eliminándose a sí mismo del anterior.
La respuesta al Gusano Morris: el primer antivirus de la historia
La historia de Creeper no acaba aquí. Su irrupción en los sistemas electrónicos estadounidenses supuso un reto informático. Para contener a aquel virus saltarín nació el primer antivirus de la historia: Reaper («podadora» en español, por su capacidad para cortar enredaderas). Por lo tanto, hace ya más de medio siglo que nacieron casi simultáneamente el primer virus y el primer antivirus de la historia.
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